中国佛教的四大名山指的是：浙江的普陀山，安徽的九华山，四川的峨眉山，山西的五台山。相传分别是观世音菩萨，地藏王菩萨，普贤菩萨，文殊菩萨的佛出生地。

　　普陀山为浙江定海县东一百五十里海中的一个岛。「普陀洛迦」是梵语。义为小白花或光明，原是印度南方秣罗矩吒国海中山名，相传是观世音菩萨住处（見《大唐西域记》卷十）。唐宣宗大中元年（847），有梵僧来浙江，于此岛潮音洞中见观音菩萨瑞相，因建茅而居，并取以为名。梁贞明二年（916），日本僧慧锷于五台山得观音像，取归日本，舟行至此，因筑庵奉之。宋神宗元丰三年 （1080），王舜封出使三韩，遇风涛，舜封望潮音洞叩祷，得平安济渡。事还，以事奏闻；赐名宝陀观音寺。自此以后，凡往来三韩、日本、阿黎、占城、渤海，取道放洋的人，多望山归命，祈求平安，遂成为名山中的观音圣地。山中有普济寺（俗称前寺）和法雨寺（俗称后寺）二大刹。其余寺庵甚多。有元代修建的多宝佛塔，传为元宣让王建，所以俗称太子塔。

　　九华山在安徽青阳县西南四十里。唐天宝中，新罗王子金乔觉出家为僧，名地藏，航海至此。至德中（755－757），诸葛节为购地建寺。贞元十三年（797），金地藏寂，年九十九。明代因以金地藏为地藏菩萨化身而崇祀之。山中现有金地藏塔（俗称肉身塔）。此山便成为地藏菩萨的圣地。

　　峨眉山在四川峨眉县西南，两山对峙如峨眉故名。相传古时有蒲翁入山采药，得见普贤菩萨瑞相，其实是宋人的附会。原因宋太祖乾德六年（968），嘉州屡奏普贤显相，因遣内侍张重进前往庄严瑞相。太宗太平兴国六年（980），又造普贤铜像，高二丈余，建大阁安置。其后屡加装饰，增修寺宇。于是峨眉山成为普贤菩萨的圣地。

　　五台山在山西省五台县东北四十里。有东西南北中五峰对峙，相距各数十里，峰顶平广如台，所以叫作「五台」。又叫作清凉山，因为山中盛暑时不觉炎热。 相传此山是文殊菩萨示现之处。不仅中国汉藏蒙族如此传说，即在印度和尼泊尔等国也同样有此传说。晋译《华严经·菩萨住处品》（卷二十九）中说：「东北方有菩萨住处，过去诸菩萨常于中住。彼现在菩萨名文殊师利，有一万菩萨眷属，常为说法。」又唐菩提流志译《文殊师利法宝藏陀罗尼经》说：「尔时世尊复告金刚密迹主菩萨言：『我灭度后，于此赡部洲东北方，有国名大振那，其国中有山，号曰五顶。文殊师利童子游行居住，为诸众生于中说法。』」元魏孝文帝时，此山即有盛名，建有寺院。唐仪凤元年（676）罽宾国僧佛陀波利来唐，就是专为人山求见文殊菩萨的。据说他来到山中进入金刚窟、不再出来了。山中寺院甚多，有汉僧寺院，也有喇嘛寺院、各有十大刹最为著名。